Als kind kreeg Elona Karafin de diagnose botkanker. Ze werd twee jaar lang behandeld, maar is nu – op 23-jarige leeftijd – gezond. Dat ze kanker heeft overleefd, veranderde haar leven voor goed.
“Toen ik tien jaar was, kreeg ik kanker”, vertelt Karafin. “Ik realiseer me nu dat de mensen om mij heen, mensen van mijn leeftijd of ouder, altijd te maken hebben met zaken die hen tegenhouden om te doen wat ze écht willen.”
Ze vertelt dat ze van de ervaring heeft geleerd. “Ik wil mijn jeugd niet verprutsen en hoop dat anderen dat ook niet doen, omdat ze denken dat ze niet genoeg geld of tijd hebben.”
Iedere paar weken reist Karafin vanuit haar woonplaats New York naar verre bestemmingen als Bali, Parijs of Portugal voor een lang weekend, soms drie dagen, voor omgerekend minder dan 900 euro euro in totaal. Inclusief vlucht, hotel, entertainment, alles.
Zit ze niet in het buitenland, dan is ze wel op pad binnen de VS. Vaak van vrijdagavond tot zondag.
Details van haar reizen deelt ze op haar blog Elona The Explorer.
Ze wil bewijzen dat je de wereld over kan reizen (of andere dromen kan bereiken): "Je hebt tijd. Je kunt tijd maken. Zelfs de meest drukbezette mensen ter wereld hebben tijd. Daarom focus ik zoveel op weekendtripjes."
Karafin is niet enorm rijk. Ze werkt als een financieel analist bij een groot e-commerce en frankeringsbedrijf. "Ik ben net afgestudeerd en werk fulltime, dus ik verdien niet bepaald bakken met geld", lacht ze.
Haar beste reizen:
- Een driedaagse trip naar Bali. "De vlucht duurde 26 uur. Ik was drie nachten in Bali, niet eens vier volle dagen." Toch was het fantastisch.
- Dubai zag ze in vier dagen tijd.
- Ze vloog ooit naar Polen voor acht uur. "Ik verraste mijn beste vriendin voor haar verjaardag, we vlogen op een zaterdag."
- En ze bezocht Amsterdam in twee dagen. "Er is een hele lijst van dingen die je kunt doen in twee dagen."
Naast werken en reizen is Karafin ook nog bezig met haar goede doel Checkmatecancer.org. Een organisatie die sociale media en crowdfunding gebruikt om geld op de halen voor arme kinderen met kanker.
En daarmee valt ze waarschijnlijk in de categorie 'drukste mensen ter wereld'. Karafin is enorm trots op haar goede doel. "Tot nu toe heb ik in drie jaar tijd meer dan 115.000 dollar aan donaties ontvangen voor families in de Verenigde Staten en daarbuiten."
Volgens Karafin kan iedereen verre reizen maken in het weekend, waar je ook woont.
Dit zijn haar tips:
Zet de cookies in je browser uit voordat je reiswebsites gaat bezoeken (of verwijder ze voordat je terugkeert naar die website). Veel reiswebsites gebruiken cookies om je te onthouden en laten je dan dezelfde prijzen zien, zelfs als ze hoog zijn. "Ze nemen aan dat dat de prijs is die je wilt betalen", legt Karafin uit.
Overigens is het niet duidelijk of het verwijderen van cookies zin heeft. Consumentenprogramma Radar kon enkele jaren geleden geen sluitend bewijs vinden voor het cookieverhaal. Een woordvoerder van Arkefly ontkende vorig jaar tegenover nrc.next dat het IP-adres van de boeker een rol speelt.
Wees flexibel. "Ik gebruik websites waar je 'overal' kunt invullen als bestemming". Karafin kiest dan de beste aanbieding, waarheen die ook moge leiden.
Een van haar favoriete websites om een deal te vinden is Jetradar.com. "Die wijst je vaak op waanzinnige deals."
Lees hier meer over Karafins favoriete apps en websites.
Een andere favoriet is Hotel Tonight. "Hotel Tonight is één van mijn favoriete apps omdat hij simpelweg de beste deals heeft."
Lees hier meer over Karafins favoriete apps en websites.
"Ik koop mijn tripjes altijd op dinsdag en woensdag, omdat uit onderzoek blijkt dat de prijzen dan vaak lager zijn."
Bekijk hier meer tips van Karafin om goedkoop te reizen.
Uiteindelijk komt het allemaal neer op research. "Kan ik ergens anders een goedkopere vlucht vinden? Kan ik mijn hotel en vlucht los boeken? Ik bezoek talloze blogs voor tips en stuur de blogger een bericht met vragen."
Bekijk hier meer tips van Karafin om goedkoop te reizen.
Karafin bepaalt vooraf het budget. "Ik doe onderzoek naar prijzen, van het eten tot de tours. Ik maak een Excel-bestand met de meest recente prijzen om me aan mijn budget te houden."
Maak vooraf een gedetailleerd plan van wat je wilt doen in de korte tijd dat je op de bestemming bent, suggereert Karafin. Voor Dubai had ze een plan A, B en C voor de zekerheid.
Bekijk hier haar schema voor Dubai.
Toch kun je beter niet te veel activiteiten van tevoren boeken, stelt Karafin. "Ik reserveer uitstapjes nooit online, tenzij ik echt veel onderzoek heb gedaan. Ik probeer direct in contact te komen met locals. Als ik in een restaurant ben, dan vraag ik de ober naar de beste manier om bij een attractie binnen te komen."
Bekijk hier meer tips van Karafin om goedkoop te reizen.
Goedkoop reizen is één ding. Karafin geeft ook tips over hoe je in je persoonlijke leven geld kunt besparen om te reizen. Bijvoorbeeld: iedere maand een deel van je salaris opzij zetten. Ze gaat nog altijd uit eten, maar koopt wijn op veilingen in plaats van in een winkel.
Bekijk hier meer tips van Karafin om geld te besparen.
Karafin heeft ook een tip voor hoe je toch kunt reizen, als je een fulltime baan hebt. "Veel mensen denken dat een vrije dag opnemen onmogelijk is in een zakelijke omgeving. Ik laat zien dat dit een misvatting is door hard te werken en continu te vragen om nieuwe projecten en opdrachten. Het laat zien dat ik serieus ben over mijn werk, wat ik ook echt ben."
Haar belangrijkste tip voor fulltime werken én veel reizen? "Schat JOUW tijd op waarde", zegt Karafin. Je hebt vakantiedagen, dus gebruik ze slim door het jaar heen. "Ik neem hooguit twee, drie dagen achter elkaar op en combineer ze met een weekend. Zo kan ik een lang weekend weg."
